中国人提起日本菜的时候，首先想到的就是生鱼片、寿司之类的食物，可是实际上日本人并不会天天吃这些食物。真正每天的饭食当中不可缺少的东西是味噌汤、泡菜，在东日本一带地区不可缺少的还有由黄豆发酵而成的纳豆。可以说，真正的日本食文化就是发酵文化，而日本人的长寿，也和每天吃发酵食品息息相关。
故日本的保健医师们建议：现代人应该提醒自己每天摄取一种发酵食品，这样可以维持健康、促进长寿。
食品发酵时微生物分泌的酶能分解细胞壁，提高营养素的利用程度。肉和奶等动物性食品，在发酵过程中可将原有的蛋白质进行分解，易于消化吸收。微生物还能合成一些B族维生素，特别是维生素B12，动物和植物自身都无法合成这一维生素，只有微生物能“生产”。发酵食品一般脂肪含量较低，因为发酵过程中要消耗碳水化合物的能量，是减肥人士的首选健康食品。
我们现在常吃的发酵食品主要分为谷物发酵制品、豆类发酵品、乳类发酵品。
谷物制品主要有甜面酱及米醋等食品，豆类发酵制品包括豆瓣酱、酱油、豆豉、腐乳等。酸牛奶、奶酪含有乳酸菌等成分，能抑制肠道腐败菌的生长，还含有可抑制体内合成胆固醇还原酶的活性物质，又能刺激机体免疫系统，调动机体的积极因素，有效地预防癌症。
一般来说，每日选择性食用1~2种发酵食品即可。
