由各国科学家组成的研究探测火星小组计划，在2018年至2023年期间，发射宇宙飞船到火星，并带回石头，甚至可能是微生物的样本。
该任务花费可能高达80亿美元，需要得到美国宇航局(NASA)、欧洲太空总署(ESA)以及其它国家太空部门的支持。
自从美国宇宙飞船1965年飞越火星后，共有7艘宇宙飞船在火星着陆。但没有一艘再次起飞，或者带任何东西回地球。其中NASA的“维京”1号和2号共传回5万幅火星表明图像。让人类降落到火星可能至少要在2050年后。在此之前，科学家须证明他们可以让发射到火星的宇宙飞船成功返回地球。
英国公开大学的乔林教授介绍说，科学家必须确保从火星带回的样本不会破坏地球。如果火星存在微生物，肯定无比顽强，因为火星表面既寒冷又干燥，还有紫外线的辐射。
